Now that we have worked our way through the entire 1848 Alexanderwohl Gemeindebericht, we can take a step back and see the big picture, that is, the entire community report. The translation below is a slightly tweaked version of what was presented earlier, with several changes made to produce more idiomatic English, a spelling correction (the river name), and updating of several city names to their modern equivalents. Note especially the text that is set bold or red. (The German original is given at the end of the post.)
This colony was founded in 1821 under the administration of the chief judge in the Office for Foreign Settlers in Ekaterinoslav, Mr. Fadeev, and the leadership of the district mayor, Gerhard Ens of Altonau. It is located on the left bank of the Behemtschekrak, a distance of 47 wersts from Orikhiv and 90 wersts from Berdyansk. The gently rolling land, consisting of rich, black soil in the lowlands and a mixture of clay and loam on the higher ground, is suitable for agriculture, pasture, and cultivation of trees but not for production of abundant hay.
When this local community, which had existed as a church community in Prussia for over two hundred years, emigrated to Russia under the leadership of its church elder, Peter Wedel, and had pitched camp to rest for two days on the south side of the city of Warsaw, Emperor Alexander I, may he rest in peace, drove out of the city to maneuver a military unit in the field. But we, having been made aware by some passing generals, stood in eager anticipation when the emperor passed by, halted his coach, and waved us over with his right hand. Three of our church leaders went there, who were asked from where we came and where we wanted to go. To the answer that we wanted to go to the Molotschna in southern Russia, the emperor said, “I wish you luck on your journey; greet your brothers. I have been there.” This happened on 14 September 1820.
Upon arrival in the Molotschna, these greetings were relayed promptly by our church elder Peter Wedel in the prayer houses before the assembled communities. When the Office in Ekaterinoslav was also informed of this memorable event, Chief Judge Fadeev commemorated it by naming the colony Alexanderwohl, for he said, “Emperor Alexander has wished you well.”
In 1821 twenty-two families settled there, seven in 1823, and yet one more in 1824, from the Schwetz district office in the Prussian region of Marienwerder. Before the arrival of the Germans, the unsettled steppe was held in lease by Johann Cornies and used as a pasture by the Nogai and partially for agriculture by Russians.
Of the immigrants, twenty families received a crown advance of 4,104 rubles, 28 4/7 kopeks silver; their own funds amounted to about 8,570 rubles silver.
The year of settlement, 1821, was unfruitful and returned only the seed sown. 1822 was fruitful, but grasshoppers came and caused significant damage for seven years. 1823 and 1824 were years of crop failure. The persistent storm of the first months of 1825 also resulted in a great loss of livestock for this community, since there was no food for them. At that time the livestock was fed straw from the roofs. In 1828, a devastating cattle disease prevailed. The most difficult year, however, was the starvation year 1833. The improved cattle and sheep breeding and the four-field farming system introduced through the efforts of Acting State Counsellor Contenius and under the leadership of the Agricultural Society’s unforgettable Johann Cornies have brought the community to prosperity.
When this local community, which had existed as a church community in Prussia for over two hundred years, emigrated to Russia under the leadership of its church elder, Peter Wedel, and had pitched camp to rest for two days on the south side of the city of Warsaw, Emperor Alexander I, may he rest in peace, drove out of the city to maneuver a military unit in the field. But we, having been made aware by some passing generals, stood in eager anticipation when the emperor passed by, halted his coach, and waved us over with his right hand. Three of our church leaders went there, who were asked from where we came and where we wanted to go. To the answer that we wanted to go to the Molotschna in southern Russia, the emperor said, “I wish you luck on your journey; greet your brothers. I have been there.” This happened on 14 September 1820.
Upon arrival in the Molotschna, these greetings were relayed promptly by our church elder Peter Wedel in the prayer houses before the assembled communities. When the Office in Ekaterinoslav was also informed of this memorable event, Chief Judge Fadeev commemorated it by naming the colony Alexanderwohl, for he said, “Emperor Alexander has wished you well.”
In 1821 twenty-two families settled there, seven in 1823, and yet one more in 1824, from the Schwetz district office in the Prussian region of Marienwerder. Before the arrival of the Germans, the unsettled steppe was held in lease by Johann Cornies and used as a pasture by the Nogai and partially for agriculture by Russians.
Of the immigrants, twenty families received a crown advance of 4,104 rubles, 28 4/7 kopeks silver; their own funds amounted to about 8,570 rubles silver.
The year of settlement, 1821, was unfruitful and returned only the seed sown. 1822 was fruitful, but grasshoppers came and caused significant damage for seven years. 1823 and 1824 were years of crop failure. The persistent storm of the first months of 1825 also resulted in a great loss of livestock for this community, since there was no food for them. At that time the livestock was fed straw from the roofs. In 1828, a devastating cattle disease prevailed. The most difficult year, however, was the starvation year 1833. The improved cattle and sheep breeding and the four-field farming system introduced through the efforts of Acting State Counsellor Contenius and under the leadership of the Agricultural Society’s unforgettable Johann Cornies have brought the community to prosperity.
The phrases set in bold are claims in the report that our investigation determined to be mistaken; the phrase set in red font is a claim that was judged to be highly unlikely, although not demonstrably false.
What is striking is how little bold and red the report contains. By and large, the report is historically accurate and reliable. The community report’s etiological explanation of the village name (set in red font) is historically suspect (see here, here, here, here, here, and here) but was no doubt the popular understanding of the village name; in other words, we might say that the report accurately recounts a widespread but mistaken belief.
This leaves the phrases set bold, which are all details related to the founding of the village. (1) As far as we can tell, Gerhard Ens was not district mayor in 1821; someone named Toews was. Enns did not become mayor until the following year. (2) The numbers of settlers listed for the settlement years are reasonably close but not accurate. (3) The amount of money loaned to the original settlers is terribly inaccurate. (4) The amount of money the settlers brought with them is closer to reality but still off by about 20 percent.
It is not surprising that, nearly three decades after the founding of the village, some of the details of that time had been lost to memory. Apart from those details, however, the community report is found to be exceptionally accurate and highly informative. We are not yet done with Alexanderwohl, nor are we finished with the 1848 Gemeindeberichten; there is much more to discover and learn on both fronts.
Alexanderwohl Gemeindebericht
Diese Kolonie wurde 1821 unter der Verwaltung des Oberrichters im Kontor für ausländische Ansiedler zu Jekaterinoslaw, Herrn Fadejew und der Leitung des Gebietsvorstehers Gerhard Ens aus Altona gegründet. Sie liegt am linken Ufer des Flußbettes Behemtschekrak, 47 Werst von Orechow und 90 Werst von Berdjansk entfernt. Der unebene Boden besteht in den Niederungen aus schwarzer Dammerde und auf den Anhöhen aus mit Lehm vermischter Schwarzerde, ist zum Ackerbau, zur Viehweide und Baumkultur ziemlich gut geeignet, gibt aber nurwenig Heu.
Als die hiesige Gemeinde, welche schon über 200 Jahre in Preußen als Kirchgemeinde existiert hatte, unter der Leitung ihres Kirchenältesten Peter Wedel in Rußland einwanderte, und an der Südseite der Stadt Warschau zu einer zweitägigen Rast Quartier aufgeschlagen hatte, fuhr der jetzt in Gott ruhende Kaiser Alexander I. aus der Stadt, um auf dem Felde eine Abteilung Militär manövrieren zu lassen. Wir aber, von einigen vorbeieilenden Generälen aufmerksam gemacht, standen in gespannter Erwartung, als der Kaiser bei uns vorbeikam, die Kutsche halten ließ und uns mit der rechten Hand winkte. Da liefen drei unserer Kirchenvorsteher hinzu, welche befragt wurden, von wo wir kämen und wohin wir wollten. Auf die Antwort, daß wir an die Molotschna ins südliche Rußland wandern wollten, sprach der Kaiser: “Ich wünsche euch Glück zu eurer Reise, grüßet eureBrüder; ich bin da gewesen.” Das geschah am 14. September 1820.
An der Molotschna angekommen, wurden diese Grüße von unserem Kirchenältesten Peter Wedel in den Bethäusern vor den versammelten Gemeinden aufs pünktlichste ausgerichtet. Da nun auch das Kontor zu Jekaterinoslaw von dieser denkwürdigen Begebenheit in Kenntnis gesetzt werden mußte, so verewigte sie der Herr Oberrichter Fadejew dadurch, daß er die Kolonie Alexanderwohl nannte, denn er sprach: “Der Kaiser Alexander hat euch Wohl gewünscht.”
Im Jahre 1821 wurden hier 22 Familien, 1823 7 Familien und 1824 noch eine Familie aus dem Landratsamte Schwetz im preußischen Regierungsbezirk Marienwerder angesiedelt. Die unbesiedelte Steppe wurde vor der Ankunft der Deutschen von Johann Kornies in Pacht gehalten und von Nogaiern zur Viehweide und von Russen teilweise zum Ackerbau benutzt.
Von den Eingewanderten haben 20 Familien einen Kronsvorschuß von 4104 R. 28-4/7 K. Silber erhalten; die eigenen mitgebrachten Mittel beliefen sich auf etwa 8570 R. Silber.
Das Ansiedlungsjahr 1821 war unfruchtbar und lieferte nur die Aussaat. 1822 war fruchtbar, aber es kamen die Heuschrecken und richteten 7 Jahre lang großen Schaden an. 1823 und 1824 waren zudem Mißwachsjahre. Der anhaltende Sturm in den ersten Monaten des Jahres 1825 verursachte auch dieser Gemeinde großen Verlust an Vieh, weil kein Futter für dasselbe vorhanden war. Damals wurde auch hier das Stroh von den Dächern gefüttert. 1828 herrschte eine verheerende Viehseuche. Das schwerste Jahr jedoch war das Hungerjahr 1833. Die veredelte Vieh- und Schafzucht und die Vierfelderwirtschaft beim Betrieb des Ackerbaues sind durch die Bemühungen des Wirklichen Staatsrats Kontenius und des unter der Leitung des unvergeßlichen Johann Kornies stehenden landwirtschaftlichen Vereins eingeführt worden und haben die Gemeinde zum Wohlstand gebracht.
Als die hiesige Gemeinde, welche schon über 200 Jahre in Preußen als Kirchgemeinde existiert hatte, unter der Leitung ihres Kirchenältesten Peter Wedel in Rußland einwanderte, und an der Südseite der Stadt Warschau zu einer zweitägigen Rast Quartier aufgeschlagen hatte, fuhr der jetzt in Gott ruhende Kaiser Alexander I. aus der Stadt, um auf dem Felde eine Abteilung Militär manövrieren zu lassen. Wir aber, von einigen vorbeieilenden Generälen aufmerksam gemacht, standen in gespannter Erwartung, als der Kaiser bei uns vorbeikam, die Kutsche halten ließ und uns mit der rechten Hand winkte. Da liefen drei unserer Kirchenvorsteher hinzu, welche befragt wurden, von wo wir kämen und wohin wir wollten. Auf die Antwort, daß wir an die Molotschna ins südliche Rußland wandern wollten, sprach der Kaiser: “Ich wünsche euch Glück zu eurer Reise, grüßet eureBrüder; ich bin da gewesen.” Das geschah am 14. September 1820.
An der Molotschna angekommen, wurden diese Grüße von unserem Kirchenältesten Peter Wedel in den Bethäusern vor den versammelten Gemeinden aufs pünktlichste ausgerichtet. Da nun auch das Kontor zu Jekaterinoslaw von dieser denkwürdigen Begebenheit in Kenntnis gesetzt werden mußte, so verewigte sie der Herr Oberrichter Fadejew dadurch, daß er die Kolonie Alexanderwohl nannte, denn er sprach: “Der Kaiser Alexander hat euch Wohl gewünscht.”
Im Jahre 1821 wurden hier 22 Familien, 1823 7 Familien und 1824 noch eine Familie aus dem Landratsamte Schwetz im preußischen Regierungsbezirk Marienwerder angesiedelt. Die unbesiedelte Steppe wurde vor der Ankunft der Deutschen von Johann Kornies in Pacht gehalten und von Nogaiern zur Viehweide und von Russen teilweise zum Ackerbau benutzt.
Von den Eingewanderten haben 20 Familien einen Kronsvorschuß von 4104 R. 28-4/7 K. Silber erhalten; die eigenen mitgebrachten Mittel beliefen sich auf etwa 8570 R. Silber.
Das Ansiedlungsjahr 1821 war unfruchtbar und lieferte nur die Aussaat. 1822 war fruchtbar, aber es kamen die Heuschrecken und richteten 7 Jahre lang großen Schaden an. 1823 und 1824 waren zudem Mißwachsjahre. Der anhaltende Sturm in den ersten Monaten des Jahres 1825 verursachte auch dieser Gemeinde großen Verlust an Vieh, weil kein Futter für dasselbe vorhanden war. Damals wurde auch hier das Stroh von den Dächern gefüttert. 1828 herrschte eine verheerende Viehseuche. Das schwerste Jahr jedoch war das Hungerjahr 1833. Die veredelte Vieh- und Schafzucht und die Vierfelderwirtschaft beim Betrieb des Ackerbaues sind durch die Bemühungen des Wirklichen Staatsrats Kontenius und des unter der Leitung des unvergeßlichen Johann Kornies stehenden landwirtschaftlichen Vereins eingeführt worden und haben die Gemeinde zum Wohlstand gebracht.
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